Visitar Madeira en tres días
Si llegas en crucero, la encantadora capital, Funchal, te dará la bienvenida de inmediato.
Si llegas en avión, tendrás un anticipo de los espectaculares paisajes volcánicos de Madeira.
Casi no hay zonas llanas en la isla, por lo que incluso se ha construido sobre una plataforma elevada que descansa sobre 180 pilares gigantes, pareciéndose un poco a un portaaviones varado.
Día 1: Explorar Funchal y sus jardines
Es mejor madrugar para tener tiempo de sobra para disfrutar de la capital de Madeira, Funchal.
Es la ciudad más grande de la isla y está muy urbanizada, aunque el pequeño centro histórico es muy transitable y es un placer explorarlo. Las zonas peatonales están alicatadas a la manera tradicional portuguesa y los bulevares bordeados de palmeras le harán darse cuenta al instante de que ha llegado a un lugar subtropical.
Mientras disfrutas el ambiente, tendrás la oportunidad perfecta para comprar algunos productos únicos de la isla, como el vino de Madeira. De hecho, era uno de los favoritos de Winston Churchill, que pasó una temporada en Madeira y comparó el vino con «beber historia líquida». Sinceramente, esa expresión sólo me hace pensar en el olor rancio de los libros de historia, pero le aseguro que el vino de Madeira es un vino fortificado encantador y dulce, similar al Oporto.
A continuación, pasa por el Mercado dos Lavradores. El ambiente de este mercado es muy divertido. Aquí se venden muchas frutas peculiares que crecen en los diversos microclimas de la isla. También puede echar un vistazo al interior de la lonja adyacente, donde se venden grandes atunes y otras capturas del día, que posiblemente acaben en el plato de su restaurante más tarde.
Sólo un consejo: evita comprar fruta en el Mercado del Agricultor, o al menos no te dejes presionar para comprar grandes cantidades. Los vendedores pueden ser bastante contundentes y los precios pueden ser más altos de lo esperado. Es una especie de trampa para turistas.
(Si le intrigan los productos locales, una forma mejor de gastar sus euros sería en esta Excursión Verde por la Agricultura de Funchal, donde podrá visitar una plantación de plátanos y un guía apasionado le contará todo sobre el cultivo de la fruta en Madeira).
Después de explorar la ciudad y eludir a algunos fruteros potencialmente demasiado entusiastas, es hora de almorzar.
Si se siente aventurero, y si están de temporada, pruebe los caracois. Estos caracoles son típicos de Portugal y mucho más pequeños que los que se pueden encontrar en Francia, por lo que son perfectos para picar y no intimidan tanto. Muchos restaurantes locales sirven éste y otros muchos platos portugueses a la hora de comer, ya que es costumbre tomar una comida caliente a esa hora.
¿Está lleno de caracoles? Entonces es hora de tomar el teleférico.
Este ascensor, muy empinado, le llevará hasta el barrio de Monte, situado a 1.025 m de altitud y que alberga numerosos jardines.
El Monte Palace es el más impresionante de los jardines, así que considérelo una visita obligada en su itinerario por Madeira. Dependiendo de su interés, también puede visitar los demás jardines. Todos ellos muestran la diversa flora del clima único de la isla, así como las plantas y árboles que se importaron a lo largo de las rutas comerciales durante la Era de los Descubrimientos.
Monte Palace
Monte Palace es un jardín tropical de varios niveles con árboles y plantas exóticas, esculturas únicas, varias mansiones tradicionales y un pequeño museo de minerales. Se tarda al menos dos horas en recorrerlo. Recomiendo visitarlo primero.
Jardín Botánico
En el Jardín Botánico, muchas especies de plantas específicas se cultivan en pequeños parterres. Aquí quizás haya un poco menos de esplendor que en Monte Palace, ya que se centra más en la botánica real, pero los jardines son hermosos e impresionantes. Desde el Jardín Botánico hay un corto trayecto en taxi (unos 10 minutos) hasta el centro de Funchal.
Consejo: En el teleférico de Monte, te preguntarán qué tipo de billete quieres. Si sólo va al Palacio de Monte, compre un billete de ida y vuelta. Si también va al Jardín Botánico, compre un billete combinado para el segundo teleférico que le llevará hasta allí.
Por la noche, dé un descanso a sus pies y active sus papilas gustativas con una cena auténticamente madeirense. Pruebe una espetada, un plato tradicional de carne en brocheta que puede encontrar en tabernas y restaurantes locales. Para beber, no deje de pedir una sabrosa (¡pero fuerte!) Poncha, un aguardiente parecido al ron mezclado con zumo de naranja o limón.
Todo lo mencionado para el primer día es fácil de hacer por cuenta propia. No es necesario contratar una excursión, ya que puede realizar todas estas actividades por su cuenta.
Día 2: Descubrir el este de Madeira
Prepárate para disfrutar de unas vistas épicas, porque este día va a dar para mucho.
Una vista ineludible de Madeira son sus picos montañosos centrales. Por encima de las nubes, podrá ver todos los rincones de Madeira, e incluso la isla de Porto Santo en un día despejado. Uno de los mejores miradores se encuentra en el Pico do Arieiro.
Tenga en cuenta que este viaje no es tan fácil de organizar por cuenta propia, ya que hay poco o ningún transporte público que le lleve hasta allí. Considere la posibilidad de alquilar un coche en Madeira o reservar una excursión local para pasar el día.
Si dispone de poco tiempo en Madeira, la mejor y más fácil forma de aprovecharlo es contratar excursiones.
Le recomiendo esta visita guiada por el este de Madeira, que incluye el Pico do Arieiro, un paseo por la levada, una parada en Santana y mucho más.
Esta excursión incluye recogida en cualquier punto de Funchal o Canico, incluso en el puerto si llega en crucero.
Recorrer un sendero de levada es una de las actividades únicas de Madeira. Con un total de más de 800 km, estas pequeñas vías fluviales que atraviesan las montañas se construyeron para transportar el exceso de lluvia del norte al sur, mucho más seco. Aunque las levadas no fueron concebidas originalmente como rutas de senderismo, se han hecho muy populares para este fin, ya que a menudo recorren interesantes rutas a través de las zonas naturales de Madeira.
Si hace el recorrido por el este de Madeira, lo más probable es que haga una caminata de lavada en Ribeiro Frio, que está en el interior muy boscoso de Madeira. Si se organiza por su cuenta, también puede optar por una caminata de levada diferente, como el hermoso Caldeirão Verde.
Encontrará más consejos en mi artículo sobre las cuatro mejores zonas para hacer senderismo en Madeira. Muchas de las caminatas de levada le llevarán a través del bosque de Laurissilva, un tipo de antiguo bosque nuboso que antaño cubría muchas zonas del Mediterráneo, pero que ahora se encuentra casi exclusivamente en islas atlánticas como Madeira o las Canarias.
Tras la caminata, haga una parada en Santana, donde podrá ver un tipo de casa pintoresca con tejado de paja que solía ser común en la isla. Los ejemplos bien conservados de este estilo de construcción son ahora una popular atracción turística.
El tiempo puede ser muy cambiante en Madeira, por lo que a veces las vistas del Pico do Arieiro se verán oscurecidas por densas nubes. Puede utilizar la aplicación Weather Madeira para comprobar las cámaras web en directo y los partes meteorológicos.
Si las condiciones no son favorables, considere la posibilidad de conducir hacia el este hasta la península abierta de São Lourenço, un paisaje escarpado y hermoso que también ofrece unas vistas fenomenales. Desde Funchal, se tardan unos 45 minutos en llegar a São Lourenço.
Día 3: Viaje por carretera por el oeste de Madeira
Los lados oeste y norte de Madeira son algunos de mis favoritos. No todo el mundo aprovecha la oportunidad de visitarlas, ya que son las más alejadas de la capital, pero estas zonas remotas le mostrarán sin duda un lado diferente de la isla.
Para una mayor flexibilidad, recomiendo alquilar un coche, aunque considere esta opción si se siente cómodo conduciendo por la derecha y en zonas montañosas, ya que algunas de las carreteras de Madeira pueden ser bastante empinadas y sinuosas.
Si conduces tú mismo este día, te sugiero que te dirijas al extremo noroeste para ver la cascada de Garganta Funda, las piscinas naturales de Porto Moniz y los acantilados de Achadas da Cruz, donde el teleférico es uno de los más empinados de toda Europa. De regreso, contemple los espeluznantes bosques de Fanal y la meseta de Paul da Serra.
La conducción en Madeira puede resultar un poco complicada a veces, así que si prefiere no conducir, una excursión de un día le vendrá bien a quien disponga de poco tiempo para explorar Madeira. Considere esta excursión por «lo mejor del oeste» de Madeira, que ofrece una buena relación calidad-precio, incluye muchos de los lugares más destacados y, por supuesto, la conducción estará en las hábiles manos de un conductor local profesional.
Una de las zonas más interesantes del oeste es la meseta de Paul da Serra. Aunque la mayor parte de la isla es extremadamente montañosa, con pronunciados cambios de altitud, el paisaje es radicalmente distinto en esta meseta, que en su día se formó debido a suaves coladas de lava.
El Paul da Serra es una reserva protegida donde el ganado campa a sus anchas y donde se pueden ver varias cascadas y bosques. No deje de detenerse en los bosques de Fanal, que, debido a los vientos alisios dominantes, están casi siempre cubiertos de espesa niebla, lo que crea una ecología única y una atmósfera un tanto espeluznante.
La costa norte es bastante más salvaje y verde que la costa sur, donde está la capital. Con verdes montañas y los estrechos valles.
La excursión de un día al oeste de Madeira que he recomendado también cubre esta región, y ofrece magníficas vistas de la accidentada costa noroccidental de Madeira, con parada en la ciudad septentrional de São Vicente.
Algo por lo que la isla es famosa son las fajãs, zonas de terreno llano junto al mar creadas por antiguas coladas de lava, respaldadas por acantilados muy escarpados. Varios de estos lugares remotos son accesibles en teleférico y, si conduce un vehículo, asegúrese de parar en las fajãs Achadas da Cruz o en la Faja dos Padres, donde podrá bajar a echar un vistazo.
La excursión de un día organizada no deja tiempo suficiente para esto, aunque podrá ver la Faja dos Padres desde arriba mientras se detiene en el mirador de Cabo Girão, donde se ha construido la pasarela más alta de Europa, con 589 m de altura.